在质谱仪中，分析物在电场中被分离为带电分子(在某些情况下也会碎块/聚集)。它们需要引入到气态。“气体”必须被高度稀释，这样离子才能在单独的轨道上进行分析。否则，可能会发生与其他离子的碰撞，从而通过它们的电荷形成杂化或影响彼此的轨道。与高效液相色谱系统耦合，离子源必须能够从大量过量的洗脱液/溶剂中尽可能有效地分离和电离被分析物，这样离子就可以在四极中进行分析。