在四极谱质谱仪中，离子源中产生的离子是由静电场加速在离子源和检测器之间。在这个过程中，他们飞过四个平行杆电极，形成一个正方形（Quadrupole.）在离子的飞行方向上。一个交替电场应用于电极（相对电极上的杂波），其可以被调节。可以调整交替字段，以便离子是按质量/充电比选择结果，结果只有规定的质量的离子可以通过该场到检测器。