理论板的数量(N)，是用来确定性能和有效性的一个指标。它们是在特定保留时间内峰宽的一种间接度量。可以计算出理论板的数量:N=16(t_R/ W)²,与t_R=保留时间，W=峰宽。色谱柱效率是色谱柱尺寸、流速、化合物和保留量的函数。为了比较柱子，通常使用每米理论板数(N/m)。